Terwijl de overheid zich aan het begin van het nieuwe millennium in de 5e Nota bezint op de ruimtelijke toekomst van Nederland, maakt deze Atlas een tour d’horizon langs de gedaanteverwisselingen die het land sinds de Wederopbouw heeft ondergaan – en nog steeds ondergaat. Fotograaf Theo Baart laat de plekken zien die we kennen uit begrippen in overheidsnota’s, zoals de ‘ganzengedoogzone’. Ik heb een aantal mensen geïnterviewd over hun relatie tot hun omgeving, en ik schrijf zelf over mijn forenzenritje van Amsterdam door het Groene Hart naar Rotterdam-Alexander. Nederland is, en wordt aldoor, herschikt.

Het boek is ook in het Engels verschenen onder de titel ‘Atlas of Change: Rearranging the Netherlands’.

Altijd was er de strijd tegen het water. Eeuwenlang legden de deltabewoners zich toe op het bedwingen van de elementen en het omzetten van natuur in cultuur. Intussen verlangen we in het dichtstbevolkte land van Europa wanhopig naar ruimte en groen – een verlangen dat zowaar wordt ingewilligd. Steeds meer landbouwgrond verandert in moderne wildernis, oftewel nieuwe natuur. ‘Natuurontwikkeling’ is het nieuwe wondermiddel: duinen en dijken worden doorgestoken, moerassen in ere hersteld, polders onder water gezet. Opnieuw legt de mens zijn wil op aan het land, maar laat juist nu de natuur de vrije loop.

Ik ging op reis om aan de hand van gesprekken met boeren, planologen, natuurbeschermers en landschapsarchitecten deze nieuwste omwenteling in de verhouding tussen de Nederlanders en hun landschap te onderzoeken. Met fotografie van Theo Baart.

Lees hier het slothoofdstuk ‘De Balans’. nieuwe-natuur-tracy-metz-hoofdstuk-de-balans

The book ‘Snelweg. Highways in the Netherlands’ proves what the American landscape chronicler J.B. Jackson already knew: Roads no longer merely lead to places; they are places. With my words and with the images of Theo Baart and Cary Markerink this books presents the highway as a technological invention, a social setting and a biotope.